1947年生，安徽泾县人。12岁考入湖北省戏曲学校，初学老生，后工丑角。受教于丑角教师张哨庄和著名麟派老生陈鹤峰先生，还曾受到李四广、艾世菊、孙正阳等老师的指教和传授。

1981年主演《徐九经升官记》誉满艺坛，时称一绝。获湖北省文化厅颁发的优秀演员奖；同年拍成电影《升官记》获文化部颁发的1982年优秀戏曲片奖；1984年主演《药王庙传奇》获文化部颁发的全国现代题材戏剧观摩演出主演一等奖；1987年主演《膏药章》获文化部颁发的全国京剧新剧目汇演优秀表演奖、第六届中国戏剧“梅花奖”；1999年参加第二届中国京剧艺术节以京剧《法门众生相》再次荣获中国戏剧“梅花奖”。1991年主演《法门众生相》获文化部颁发的第二届文华表演奖；1995年在上海演出该剧荣获第七届上海白玉兰戏剧表演主角奖；1994年以《徐九经升官记》、《法门众生相》片段。参加梅兰芳金奖大赛，荣获“梅兰芳金奖”。2001年参加第三届中国京剧艺术以京剧《膏药章》获优秀表演奖。他戏路宽广、能演擅唱，应工丑行又不囿于丑行，表演既有丑行的神韵亦有生行的气质，所创造的角色均出神入化，令人耳目一新，首都的专家称他的表演“以达化境，是当今中国京剧第一名丑”。

他的足迹遍及美国、奥地利、香港、台湾等国家和地区，所到之处无不广受欢迎，特别是香港观众极为喜爱的誉他为“当今丑王，独树一帜”。

他博学多才，拍过电影、电视、演过小品、相声、哑剧、做过电视节目主持人，在中央电视台春节联欢晚会等各类大型晚会及其它省市电视台的节目中，都能看到他的身影。湖北省委、省政府鉴于其在艺术上的突出成就。先后授予他“省优秀戏曲演员”、“省有突出贡献的中青年专家”、“省劳动模范”称号；1994年文化部授予他“文化部优秀专家”称号；1995年“五一”劳动节光荣的当选为“全国先进工作者”。现享受国务院颁发的表演艺术家特殊津贴。